Hoewel de film algemeen als trouw aan de bronnen van het evangelie is geaccepteerd en meeromvattend dan eerdere filmversies, vonden Zeffirelli en zijn scenarioschrijvers het noodzakelijk enige vrijheden te nemen met de Schriften omwille van beknoptheid en verhalende continuïteit. Sommige van deze afwijkingen hebben een basis in aloude, buiten-Bijbelse tradities (bijv. Dat de baby Jezus werd bezocht door drie "koningen", de Bijbel noemt ze "magi" of "astrologen", maar geeft niet aan hoeveel er zijn waren). Andere afwijkingen werden uitgevonden voor het script:
Misschien zijn de grootste vrijheden in het scenario interpretaties van de motivatie van Judas Iscariot in het verraden van Jezus aan de autoriteiten voorafgaand aan zijn arrestatie en executie. In tegenstelling tot de evangeliën - die Judas belasteren als een dief die stal van de geldbeurs van de discipelen (Johannes 12: 6) en zijn meester gewoon voor geld verraadden (Lukas 22: 5) - beeldt de film Judas uit als een veel verkeerd begrepen politiek persoon die in verschillende scènes met de Zeloten samenzweert omwille van de Joodse bevrijding op een manier die als eervol, hoewel als misplaatst geïnterpreteerd kan worden.
De film introduceert een aantal fictieve personages. Van deze heeft Ian Holm's Zerah de meeste schermtijd. (Zerah wordt hoofdzakelijk gebruikt om Judas Iscariot te voorzien van een motief voor zijn verraad: hij overtuigt hem ervan dat een verschijning voor het Sanhedrin Jezus een kans zal bieden om zichzelf te bewijzen.) Andere verzonnen karakters zijn Quintillius, Yehuda en Amos.
In de Bijbel is de enige vermelding van Jezus in zijn jeugd zijn reis naar de tempel in Jeruzalem als een 12-jarige. In de film wordt de jongen Jezus ook afgebeeld in zijn bar mitswa, die wordt onderbroken door een inval van Romeinse soldaten die spullen plunderen. De jongen Jezus wordt ook afgebeeld als het beklimmen van een ladder en uitkijkend over het landschap van Judea nadat Joseph de analogie maakt van een ladder die naar de hemel reikt.
De prostituee en de vrouw die de voeten van Jezus zalft met zalf en haar haar worden samengevoegd tot één persoon. De Bijbel geeft aan dat Maria Magdalena (die eigenlijk nooit een prostituee is genoemd) de vrouw is van wie zeven demonen werden uitgeworpen, terwijl de smet-dragende vrouw Maria van Betanië is, een zuster van Lazarus (Johannes 11: 2).
In de film bezoekt Nicodemus Jezus in de late namiddag, niet 's nachts zoals in Johannes 3: 3.
De apostel Andreas stelt Simon aan Jezus voor als "Mijn broer Simon Petrus". Maar "Petrus" is de naam die Jezus later aan Simon gaf (Johannes 1:42, Matteüs 16:18) nadat hij goed bekend was met hem, niet zijn oorspronkelijke voornaam. Later in de mini-serie geeft Jezus Simon de achternaam van "Petrus".
De apostel Thomas wordt, voorafgaand aan zijn roeping, afgebeeld als een dienaar van Jaïrus, de leider van de synagoge wiens 12-jarige dochter Jezus uit de dood opwekt. Nergens in de drie evangeliebeschrijvingen van deze opstanding wordt Thomas beschreven als de dienaar van Jairus. Dit werd in de film gedaan om Thomas gemakkelijk te introduceren als de twijfelaar toen Jezus zei dat de dode dochter van Jairus alleen slaapt.
Barabbas wordt in de film geportretteerd als een ijveraar (politiek extremist en agitator). De ontmoeting en dialoog tussen Jezus en Barabbas zijn verzonnen.
De gelijkenis van de verloren zoon (Lukas 15: 11-32) wordt gebruikt als een complotapparaat dat tegelijkertijd de discipel Mattheüs verlost en hem verzoent met zijn bittere vijand, Simon Petrus. Hoewel dit niet in de Bijbel staat, is dit geprezen als een van de bijzonder gelukkige innovaties van de film. (De evangeliën vermelden noch een conflict, noch een bepaalde vriendschap tussen Mattheüs en Simon Petrus.)
In de film veroordeelt Pontius Pilatus, veroordeeld Jezus van verraad, hem om te worden gekruisigd. De evangeliën vermelden dat Pilatus Jezus vrijpleegde, maar veroordeelde Hem onder druk van de menigte.
De film laat niet zien hoe Pilatus Jezus 'zaak terugleept aan Herodes Antipas en Antipas die Jezus terugsturen naar Pilatus. (Lukas 23: 6-12)
De evangeliën en de film vertellen beide over een verslag van een Romeinse centurio die een verzoekschrift aan Jezus legt om zijn ziekenbediende te genezen. De film, maar niet de evangeliën, presenteert dezelfde officier (afgebeeld door Ernest Borgnine) als een van de soldaten die aan de voet van het kruis staan, waar hij meelevend toestaat dat Mary haar zoon benadert.
In de Bijbel wordt Judas 30 zilverstukken betaald voor het verraden van Jezus. Vol spijt geeft hij het zilver later terug aan de priesters (Matteüs 27: 3-5). In de film krijgt Judas zilveren munten als een nakomertje door Zerah; hij keert ze niet terug en ze worden getoond liggend op de grond onder de boom waarvan hij zichzelf hangt.
De film toont een scène waarin Jozef sterft. De evangeliën vermelden nooit iets over Jozef na het verhaal van Jezus, als een jongen, in de tempel.
De genezing van de blinde bedelaarscène, waar Jezus op het zand spuugde en de modder in de ogen van de blinde wreef, werd in de tempel geplaatst; de hele Johannes 9 plaatst deze aflevering nadat Jezus de tempel had verlaten en 'liep mee'.
|
