Ibrahim identificeerde drie mogelijke bruikbare rollen van grammaticaal geslacht:
In een taal met expliciete verbuigingen voor geslacht, is het gemakkelijk om het natuurlijke geslacht van levende wezens tot uitdrukking te brengen. Grammaticaal geslacht "kan een waardevol hulpmiddel zijn om te duiden", waardoor duidelijkheid ontstaat over antecedenten. In de literatuur kan geslacht worden gebruikt om "levenloze zelfstandige naamwoorden" te animeren en te personifiëren.
Van deze is rol 2 waarschijnlijk het belangrijkste in het dagelijks gebruik. Talen met geslachtsonderscheiding hebben over het algemeen minder gevallen van ambiguïteit met betrekking tot, bijvoorbeeld, voornaamwoordelijke verwijzing. In de Engelse uitdrukking "een bloembed in de tuin die ik onderhoud", vertelt alleen de context ons of de relatieve clausule (die ik onderhoud) verwijst naar de hele tuin of alleen naar het bloembed. In het Duits voorkomt gender-onderscheid dergelijke dubbelzinnigheid. Het woord voor "(bloem) bed" (Biet) is onzijdig, terwijl dat voor "tuin" (Garten) mannelijk is. Als een onzijdig relatief voornaamwoord wordt gebruikt, verwijst de relatieve zin naar 'bed' en als een mannelijk voornaamwoord wordt gebruikt, verwijst de relatieve zin naar 'tuin'. Daarom kunnen talen met geslachtsonderscheiding vaak pronomina gebruiken waar in het Engels een zelfstandig naamwoord zou moeten worden herhaald om verwarring te voorkomen. Het helpt echter niet in gevallen waarin de woorden van hetzelfde grammaticale geslacht zijn. (Er zijn echter vaak verschillende synonieme zelfstandige naamwoorden van verschillende grammaticale geslacht om uit te kiezen om dit te voorkomen.) Bovendien kan grammaticaal geslacht dienen om homofonen te onderscheiden. Het is een vrij algemeen verschijnsel in taalontwikkeling om twee fonemen samen te voegen, waardoor etymologisch onderscheiden woorden hetzelfde klinken. In talen met geslachtsonderscheiding kunnen deze woordparen echter nog steeds te onderscheiden zijn naar hun geslacht. Franse pot ("pot") en peau ("skin") zijn bijvoorbeeld homofonen / po /, maar zijn het niet eens in geslacht: le pot vs. la peau. [Foneem] |